鯨への意識

　つい先日、過激な環境保護団体が日本の調査捕鯨船に勝手に乗り込み、調査捕鯨を妨害したニュースを拝見した。違和感を感じたのと同時に、実に奇妙な思いを抱いた。政治的な意図が見え隠れしているのも気になっている。

　鯨は、いつの頃から海の環境保護のシンボルになってしまった。環境教育を考えるときに、この捕鯨と言う問題をどう扱うべきかが頭をよぎったのだった。ホエールウォッチングを実施する団体や、海洋環境のインタープリテーションをする方々はどう考えているのだろうか。

　私自身は基本的に海洋資源として鯨は有望なものと考えているし、資源管理をきちんと行った上では捕鯨には基本的に賛成である。事実、過去、日本人にとっては鯨は貴重な蛋白源だったではないか。

　私と同年代の人ならば、必ず鯨を食しているはずである。ごく当たり前の食材であって、違和感のないものだった。逆にマグロの刺身の方が高かったような気がしている。

　私が幼かったころ、よく食卓に鯨ベーコンと鯨の刺身が上ったのを覚えている。また給食に鯨の竜田揚げなどが出ていたのも覚えている。小学校の社会の教科書か理科の教科書かは忘れてしまったが、捕鯨船の図解があり、「鯨は捨てるところがなく全てが食糧や産業の原材料に利用される大変な海洋資源である。」のようなことが記載されていたのを覚えている。
　
　私は何年も鯨を食べていない。最近になってから、デパートの魚屋に鯨の刺身やベーコンが店頭に並んでいるのを見かけて、つい懐かしくなり手にとるのだが、老母が嫌がるので戻してしまう。だが、必ずや近日中には食したいと思っている。
　
　環境教育のなかで鯨の位置は、スタンドポイントの違いによって変わってしまうことは言うまでもない。講座や体験学習を受けた人によっては捕鯨反対の立場になる人も出るだろうし、その逆に捕鯨賛成に傾く人もいるに違いない。

　環境教育の場で、立場の違う事柄が多くあるのは仕方ない。しかし、向かうべき方向は環境を理解し、地球環境を保全し、人類の持続可能性を人々に対して学びを提供することではないか。

　環境教育の中で、捕鯨の歴史をもつ民族として何らかの統一した見解、意識の統一がほしい。
　
　そうだ！鯨を今晩、食してみよう。